十九世紀下半葉的清朝末年，興起向西方學習先進生產技術的“洋務運動”。雖然以失敗告終，但它在一定程度上刺激了資本主義生產力的發展，也催生了中國的近代新式教育。

1862年，洋務派首創“京師同文館”，研習外語，這是中國第一所新式學堂，隨后，洋務派在各地又興建船政學堂、水師學堂等技術和軍事學堂，這些學堂與舊有的官學、私學已有本質不同。1895年以后，隨著“北洋大學堂”（今天津大學前身）和“京師大學堂”（今北京大學前身）的設立，現代新式教育已成不可阻擋之勢，各種科目的學堂如雨后春筍出現。光緒三十一年（公元1905年），清朝政府下令廢除科舉考試，舊式教育宣告正式結束，近代新式教育正式走上前臺，原有的各級官學和書院紛紛改為新式學堂。新式學堂的培養目標已不是各級官吏，而是通曉專業技術的人才；學習內容已不是原來的四書五經，而是各種專業知識和技能；教學方式和學習期限都具有了新式教育的特征。（程裕禎）

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