冬至是按天文劃分的節氣，古稱"日短"、"日短至"。冬至這天，太陽位于黃經270度，陽光幾乎直射南回歸線，是北半球一年中白晝最短的一天。我國南方大部分地區各地日出到日沒有10小時左右。冬至以后，隨著地球在繞日軌道上運行，陽光直射地帶便逐漸北移，使北半球白天漸增長，夜晚逐漸縮短。

冬至日雖基太陽高度最低，日照時間最短，地面吸收的熱量比散失的熱量多,冬至后便開始"數九"，每九天為一個"九"。到"三九"前后，地面積蓄的熱量最少，天氣也最冷，所以說"冷在三九"。

天文學上把冬至作為冬季的開始，這對于我國多數地區來說，顯然偏遲。冬至期間，西北高原平均氣溫普遍在０℃以下，南方地區也只有６℃至８℃左右。不過，西北南低海拔河谷地區，即使在當地最冷的１月上旬，平均氣溫仍然在10℃以上，真可謂秋去春平，全年無冬。(來源：中華農歷網)